Le film suit le parcours tumultueux de Sam « Ace » Rothstein (Robert De Niro), un homme d'affaires au sommet de sa carrière à Las Vegas, qui est missionné par la mafia de Chicago pour superviser le prestigieux hôtel-casino Tangiers. Connu pour son expertise en paris, Ace voit sa vie chamboulée par l'arrivée intempestive de son ami d'enfance, Nicky Santoro (Joe Pesci), qui impose une dynamique violente et impitoyable pour garantir la sécurité des opérations.

Le récit explore également la relation particulièrement complexe entre Ace et Ginger McKenna (Sharon Stone), une belle prostituée dont l'influence et la manipulations viennent se dresser comme un mur face au succès d'Ace. Ginger incarne un symbole des dangers de l'avidité et des conséquences potentiellement tragiques qui en découlent.

Casino est souvent salué comme un pilier du cinéma mafieux, illustrant avec finesse la montée et la chute de ses protagonistes, tout en abordant des thématiques telles que la cupidité, la trahison et la déchéance morale. La narration dynamique du film, couplée à son esthétique flamboyante, crée une expérience immersive mêlant performances mémorables et une bande sonore à la fois accrocheuse et évocatrice.

Ce long-métrage s'inscrit dans la filmographie prolifique de Martin Scorsese, qui a souvent collaboré avec de grandes figures du cinéma. Casino marque ainsi la huitième collaboration entre Scorsese et Robert De Niro, un duo emblématique ayant laissé une empreinte indélébile dans l'histoire du septième art.

Le récit débute dans les années 1970, lorsque Sam Rothstein, dit Ace, est désigné par la mafia pour administrer le Tangiers, un casino flamboyant, sous l'œil attentif de ses partenaires. Ace parvient à gérer cet établissement avec une talentueuse efficacité, tandis que Nicky Santoro, son ami de longue date, risque de faire bouleverser cet équilibre en apportant avec lui un penchant pour la violence, mettant en péril l'ensemble de l'entreprise.

Les actions imprévisibles de Nicky et sa brutalité commencent à impacter sérieusement l'harmonie du Tangiers. Tandis qu'Ace lutte pour garder le contrôle de son empire, les tensions grandissent entre lui et Nicky. Parallèlement, sa romance tumultueuse avec Ginger devient un autre facteur de déséquilibre, avec Ace partagé entre son amour pour elle et les dilemmes professionnels qui l'assaillent.

Le film ne se limite pas à une simple narration criminelle ; il plonge aussi dans les transformations socioculturelles qui ont façonné Las Vegas, présentant la ville comme un playground pour la mafia. Scorsese, par sa mise en scène captivante, réussit à dresser un portrait aussi fascinant que désenchanté de la vie à Las Vegas, révélant les attraits et les dangers d'un lieu emblématique.

Au fil des années, les choix d'Ace et les agissements de Nicky attirent l'attention des forces de l'ordre, menaçant d'anéantir tout ce qu'Ace a mis en place. La tension monte alors qu'Ace réalise que son empire, battu par des compromis douteux, est en train de s'effondrer. La conclusion du film, amère et poignante, illustre les vérités inéluctables qui guettent ceux qui choisissent de naviguer dans les bassins troubles du monde criminel.

À travers Casino, Scorsese parvient à capturer l'essence humaine, entre désirs inassouvis et faiblesses qui traversent ses personnages. La performance de Sharon Stone, en particulier, reste gravée dans la mémoire des spectateurs, tant elle réussit à rendre compte de la complexité du personnage de Ginger. La bande originale, soigneusement sélectionnée, renforce brillamment les moments clés du récit, plongeant le public dans l'ambiance animée, et souvent imprévisible, de Las Vegas.

Casino demeure une œuvre incontournable, qui transcende son époque et son style cinématographique, continuant d'inspirer des générations de cinéastes et de passionnés de cinéma à travers le globe.