Ils ont leur fauteuil de prédilection dans la grande salle surchauffée, le chocolat chaud servi à 16 heures, un personnel attentionné, des animations musicales rompant la monotonie et des congénères avec lesquels échanger sur leur récente opération à la hanche. Tous les jours, ils sont là. Pas à l’Ehpad. Au casino.

Grâce aux retraités, le casino marnais du lac du Der s’est transformé en jackpot. Classé 32^e parmi les 202 établissements de jeu de France, il a ouvert depuis dix ans dans le village de Giffaumont-Champaubert (290 habitants), sur les rives d’un lac artificiel, entre Vitry-le-François (Marne) et Saint-Dizier (Haute-Marne), se paie le luxe de devancer ceux d’Antibes ou de Saint-Raphaël, sur la Côte d’Azur. Chiffre d’affaires brut : 22,9 millions d’euros en 2023, en progression de 12 %, grâce à 230 000 entrées annuelles.

Jusqu’en fin d’après-midi – l’heure de filer pour ne pas avoir à rouler de nuit –, les clients ont le visage d’Elisabeth et de Pierre-Paul. Les époux septuagénaires naviguent en habitués dans l’espace où se trouvent les machines à sous du bâtiment contemporain bardé de bois. « Ce n’est pas mon jour », bougonne l’ex-infirmière dans sa veste en peau retournée. Tandis qu’elle joue, lui, l’ancien DRH, discute avec tout le monde, on le prendrait presque pour le directeur. Profitant de l’ouverture sept jours sur sept, le couple, qui vit à un quart d’heure de là, « ne regarde pas à venir », comme il dit. Ni à déjeuner sur place, ce vendredi de fin janvier, comme chaque midi.

« C’est festif, ça nous passe le temps »

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