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Dans le cadre de la préparation du budget 2025, un amendement a été déposé par le gouvernement le 19 octobre, visant à légaliser les casinos en ligne en France. Ce projet, qui divise les acteurs du secteur, pourrait avoir des répercussions significatives sur les casinos physiques, qui craignent une concurrence déloyale et des pertes d'emplois. Dans un contexte où les jeux en ligne deviennent de plus en plus populaires, la décision du gouvernement soulève des questions cruciales sur l'avenir des établissements traditionnels.

Les enjeux de l'autorisation des casinos en ligne

La question de l'autorisation des casinos en ligne n'est pas nouvelle. Depuis plusieurs années, les exploitants de jeux en ligne militent pour une régulation qui leur permettrait d'offrir des services similaires à ceux des casinos traditionnels. Selon une estimation de l'Autorité nationale des jeux (ANJ), trois millions de Français auraient joué illégalement sur des sites de jeux en 2023, ce qui soulève des préoccupations concernant la protection des consommateurs et les risques d'addiction. Des acteurs du secteur estiment qu'une régulation pourrait non seulement protéger les joueurs, mais aussi générer des revenus significatifs pour l'État.

Le gouvernement souligne que l'autorisation des casinos en ligne vise à « réguler un marché qui échappe actuellement à tout contrôle », tout en générant des revenus fiscaux importants pour l'État. En effet, l'amendement prévoit une taxation des casinos en ligne à hauteur de 55%, ce qui pourrait rapporter jusqu'à 800 millions d'euros par an à la France. Une manne financière qui pourrait contribuer à financer des projets publics et des initiatives visant à lutter contre l'addiction au jeu.

Des conséquences redoutées par les casinos physiques

Les réactions des professionnels des casinos sont particulièrement négatives. Grégory Rabuel, président du syndicat des Casinos de France, exprime une vive inquiétude : « Nous estimons que la légalisation des casinos en ligne pourrait entraîner la fermeture de 65 établissements sur 202, ce qui représenterait environ 15.000 emplois supprimés dans notre secteur ». Selon lui, cette mesure, à la fois imprévisible et brutale, met en péril des milliers d'emplois et la pérennité des casinos physiques. En outre, les établissements traditionnels craignent que la fiscalité accrue des jeux en ligne n’entraîne une diminution de leur chiffre d'affaires, estimée entre 20% et 30%. « Cela pourrait conduire à une perte de 450 millions d'euros de recettes fiscales pour l'État », s'inquiète Rabuel.

Les casinos bars traditionnels, qui jouent un rôle clé dans la socialisation et le tissu économique local, sont particulièrement vulnérables. Les professionnels soulignent que la plupart des joueurs préfèrent l'atmosphère et l'expérience de jeu en direct, mais sont inquiets de voir leurs clients potentiels séduits par le confort des jeux en ligne disponibles 24/7. La crainte de perdre leur clientèle fidèle au profit de ces nouveaux entrants dans le marché des jeux d'argent est omniprésente.

Des préoccupations liées à l'addiction

Un autre point critique est la question de l'addiction au jeu. Des experts en santé mentale, comme le psychiatre Michel Lejoyeux, mettent en garde contre les dangers potentiels des jeux en ligne. Il affirme que « nous avons vraiment affaire à une drogue potentielle », tout en critiquant l'existence de messages de prévention qui pourraient ne pas être suffisants pour décourager les comportements compulsifs. Les plateformes de jeux en ligne sont souvent critiquées pour avoir des mécanismes de jeu addictifs, et la facilité d'accès aux jeux par le biais des smartphones et des ordinateurs pourrait aggraver la situation.

Le gouvernement prévoit d'imposer aux opérateurs en ligne des messages de prévention sur les risques d'addiction, mais les professionnels doutent de leur efficacité. « C'est un peu comme mettre des avertissements sur les bouteilles d'alcool. Cela ne dissuade pas toujours de consommer », note Lejoyeux. La nécessité d'un cadre plus solide pour protéger les joueurs vulnérables et offrir un soutien psychologique est donc plus pressante que jamais.

Un soutien croissant pour un encadrement légal

Malgré les craintes exprimées par les casinos physiques, une étude récente de Consumer Science & Analytics (CSA) montre que 62% des Français sont favorables à un encadrement légal des jeux de casino en ligne. Cela suggère un changement des mentalités et un besoin croissant de régulation dans un secteur, qui, jusqu'à présent, était largement laissé à l'illégalité. Avec la montée des jeux d'argent et la digitalisation croissante de cette industrie, la régulation pourrait aider à établir des standards de jeu responsable.

Le débat s'annonce houleux alors que l'Assemblée nationale se prépare à examiner l'amendement dans les semaines à venir. Les enjeux sont nombreux, mêlant préoccupations économiques, santé publique, et évolution des comportements des consommateurs. Alors que la frontière entre le monde physique et celui du numérique se brouille de plus en plus, il sera essentiel de trouver un équilibre entre innovation, sécurité et responsabilité sociale.