À toute heure du jour ou de la nuit, l'établissement de jeux Circus, installé à la frontière entre Brûly et Gué d'Hossus, accueille une clientèle majoritairement française en quête de sensations fortes et de divertissements inoubliables. Les néons scintillants et les sons des machines à sous créent une ambiance électrique, où le frisson du jeu se mêle à l'excitation des gains potentiels.

Sur place, les plaques d'immatriculation qui tapissent le parking témoignent de l'engouement de nos voisins pour ce genre de loisir. En effet, la Société Circus a rapidement constaté l'engouement croissant de cette clientèle, si bien qu'elle a pris la décision audacieuse d'investir davantage dans son offre actuelle pour attirer encore plus de joueurs. En 2024, après avoir obtenu un permis d'urbanisme, des travaux de démolition sont prévus afin de faire place à une extension de l'établissement. L'agrandissement vers le terrain voisin donnera naissance à un ODDS Sportsbar, un endroit unique où les amateurs de hamburgers et de compétitions sportives pourront se rassembler autour d'un écran géant.

Difficile d'en savoir davantage sur les projets spécifiques du Circus, la société n'ayant pas encore répondu à nos nombreuses sollicitations de ces derniers mois. L'excitation est palpable, mais le mystère demeure autour de ces projets d'expansion.

Un Golden Palace aussi

Son concurrent, Golden Palace, est bien plus loquace et ouvert sur ses plans. Dans une entrevue, son administrateur-délégué, Massimo Menegalli, exprime avec enthousiasme l'ampleur de l'investissement que son entreprise envisage face au Circus de Brûly, juste de l'autre côté de la N5.

"Nous comptons racheter le café "Chez Pierre", un ancien routier, explique-t-il. Notre ambition est d'y ouvrir un établissement de classe 2, c'est-à-dire sans croupier, permettant ainsi à un plus large public de profiter de l'expérience de jeu. Les casinos de classe 1 sont ceux que l'on connaît, avec des tables de jeux animées par des croupiers, tandis que notre établissement proposera 45 machines à sous et un bar sans alcool, offrant également une petite restauration."

L'accès à ce type d'établissement est rigoureusement surveillé: "L'entrée est strictement limitée aux plus de 21 ans. Nous ne servons pas d'alcool et nous veillons à contrôler l'accès à tout moment. Des listes de surveillance sont effectivement mises en place, nous surveillerons les éventuels antécédents judiciaires des clients pour assurer un environnement sécuritaire. Tout est sous surveillance vidéo, et les enregistrements sont conservés pendant 28 jours."

Cette stratégie d'implantation à la frontière belge n'est pas le fruit du hasard. Comme Circus, Golden Palace a choisi d'établir sa présence près de nos limites territoriales pour attirer une clientèle française. "Le café "Chez Pierre" n'est pas très grand, mais c'est l'endroit idéal que nous avons trouvé. Nous nous rapprochons de la frontière car les Français apprécient les casinos belg iques. Ils en ont chez eux, avec environ 200 casinos au total. Une très grande salle de jeux est même en projet à Sedan. Mais chez eux, les règles concernant les pertes horaires sont très différentes. Nous, en Belgique, avons une limite d'environ 25 euros de perte horaire, tandis qu'en France, une personne pourrait facilement dépenser 50 à 100 euros en une heure. Cela explique pourquoi les Français choisissent de venir jouer en Belgique; ils préfèrent passer des soirées ensemble, en couple, et vivre une expérience de jeu agréable."

Tandis que Circus s'apprête à aménager sa brasserie, Golden Palace est encore en phase de planification, mais sa stratégie commence à se dessiner lentement.

Des services aux routiers

Lors de sa dernière séance, le conseil communal de Couvin a approuvé une convention liant cette nouvelle entreprise à l'établissement. "C'est une obligation, tout comme avec Circus," nous explique le bourgmestre Raymond Douniaux. Dans ce cas précis, étant donné qu'il s'agit de la reprise d'un ancien café-restaurant où des services étaient offerts aux routiers, nous avons décidé d'imposer quelques services supplémentaires pour les transporteurs."

Golden Palace a effectivement pris l'engagement d'offrir des commodités telles que des toilettes, des douches, des boissons non alcoolisées et des petits snacks aux routiers. Une station-service spécifiquement pour poids lourds et un parking pour camions entourent en effet la future salle de jeux, ce qui facilitera l'accès aux professionnels de la route. "Ces installations seront intégrées à notre établissement, précise Massimo Menegalli. Nous souhaitons également contrôler l'utilisation de notre infrastructure pour prévenir les dégradations ou les trafics indésirables. Mais il faut être réaliste, les routiers d'aujourd'hui ne sont plus ceux d'il y a quelques années. Ils disposent souvent de toutes les commodités dans leurs camions et beaucoup ne paieront pas pour des services supplémentaires. Malgré cela, nous resterons fidèles à notre engagement envers la Commune."

Avec cette convention en place, Golden Palace peut désormais finaliser l'acquisition de l'ancien café. "Une fois que nous en serons devenus propriétaires, nous demanderons le transfert d'une licence d'exploitation vers Brûly auprès de la Commission des jeux. Puis, nous nous attacherons à obtenir le permis d'urbanisme nécessaire pour les travaux d'aménagement du bâtiment et des enseignes, avant d'entamer les travaux."

Le Golden Palace ne devrait pas ouvrir ses portes avant la fin de l'année, au mieux, mais l'anticipation grandit déjà.

Outre les 180 000 € de taxe annuelle qu'une salle de 45 jeux génère pour la Région, la Ville de Couvin profitera également de ce projet grâce à une taxe de 7500€. Ce développement, prometteur, pourrait donner un coup de fouet non seulement au secteur du jeu, mais aussi à l'économie locale dans son ensemble.